100 bis 250 Wildrosenarten gibt es in den gemäßigten Breiten der nördlichen Hemisphäre, viele von ihnen haben durch Züchtung noch einmal unzählige Sorten hervorgebracht. Alle Rosenarten bilden Hagebutten aus – allerdings nur, wenn Bienen und andere Insekten zuvor die Blütenmitte finden konnten und ihnen nicht wie bei den Züchtungen mit dicht gefüllten Blüten der Weg versperrt war.

Vor 4.000 Jahren waren Perser die Ersten, die sich an den wunderbaren Rosenblüten nicht sattsehen und riechen konnten. Mit den aus dem Orient heimkehrenden Kreuzrittern kamen die ersten Damaszener-Rosen nach Europa. Heute sind in Europa Bulgarien und Südfrankreich die führenden Produzenten. Die frisch aufgeblühten Rosen werden meist frühmorgens von Hand gesammelt, dann ist ihr Gehalt an ätherischem Öl am höchsten. Bis zum Abend enthalten die Rosenblüten nur noch ein Drittel des kostbaren Öls, der Rest ist verströmt.

Rosenöl ist mit ca. 400 unterschiedlichen Inhaltsstoffen eines der differenziertesten pflanzlichen Öle. Es wird meist als Destillat aus frischen Blütenblättern der Rose gewonnen; die Damaszener-Rose (R. damascena), die Essigrose (R. gallica) und die Zentifolie (R. centifolia) sind am ergiebigsten. Zu den Hauptinhaltsstoffen des Rosenöls gehören die antibakteriell wirkenden Stoffe Citronellol und Geraniol. Das bei der Destillation zurückbleibende Wasser, das Rosenwasser, enthält die wasserlöslichen Bestandteile der Rosenblüte und wird ebenfalls in der Kosmetik verwendet.